Tarde de perros (1975)

Título original: Dog Day Afternoon

Director: Sidney Lumet

EE.UU., 1975, 125 minutos

Tarde de perros (1975) de Sidney Lumet

Dirigida por Sidney Lumet y escrita por Frank Pierson, Dog Day Afternoon (1975) ofrece una feroz radiografía de la Norteamérica posterior al Watergate y la Guerra de Vietnam. Basada en un atraco real ocurrido en Brooklyn en 1972, la cinta logra un ritmo frenético sin recurrir al efectismo de una banda sonora ni a persecuciones convencionales. En lugar de ello, Lumet y su montadora Dede Allen construyen una atmósfera asfixiante mediante el uso de cámara en mano, iluminación natural y el hecho de acumular la tensión en un espacio cerrado, escenario idóneo para la interpretación eléctrica y desesperada de Al Pacino como Sonny Wortzik y el contrapunto silencioso de John Cazale en el papel de Sal.

A medida que el asalto, cuya duración inicialmente prevista tenían que ser diez minutos, se alargue durante varias horas bajo un calor sofocante, la calle frente al banco se transformará rápidamente en un improvisado plató de televisión al aire libre. En ese sentido, Lumet retrata con lucidez quirúrgica cómo la presencia de las cámaras altera la realidad, pues la multitud transforma el secuestro en un espectáculo popular en el que los periodistas intervienen a través de llamadas en directo que ventilan la intimidad de Sonny y su pareja Leon (Chris Sarandon), al tiempo que las propias rehenes se preocupan más por su imagen televisiva que por el peligro real. De hecho, cuando Sonny sale a la acera, el delincuente queda consagrado como una celebridad antisistema ante el aplauso colectivo.

Semejante puesta en escena constituye la antesala estilística y temática de Network, un mundo implacable (1976). Si un año después Lumet y Paddy Chayefsky diseccionan desde dentro de una cadena televisiva cómo el colapso mental de Howard Beale es explotado para disparar las audiencias, en 1975 el director observa ese mismo mecanismo desde la acera. Y es que ambas obras comparten una tesis devastadora: en la sociedad contemporánea, la desesperación individual sólo adquiere validez cuando se retransmite en directo, con lo que el aparato mediático es capaz de absorber cualquier impulso rebelde para banalizarlo y convertirlo en espectáculo de consumo masivo.

El desenlace de la película en el aeropuerto Kennedy sella la conexión con una frialdad heladora. Tras horas de catarsis colectiva y simpatía popular ante los focos, la resolución llega de forma súbita, silenciosa y burocrática a manos de agentes federales que operan al margen de las cámaras. Al igual que sucedería con el destino de Howard Beale en la ya mencionada Network, Lumet demuestra que, en cuanto el espectáculo deja de ser útil, la maquinaria institucional ejecuta su sentencia sin piedad, dejando al individuo completamente solo, lo cual hace de Tarde de perros un retrato profético de nuestra era hipermediatizada.